“对。他房间有东西不见吗?”男孩轻步绕过房门，探进隔壁房间环顾一圈，然后摇摇头。
“没有。喔，他的日记通常会放梳妆台上，让我们大家看。我们有空就会进去互相留言给对方，写些笑话。我没看到日记在上面。”
很快找过之后，我还是没找到日记。难说日记对我会有什么帮助，所以我继续努力找。
“马可斯以前有没有特定的朋友?”
“你是指我们这些人，还是顾客?”
“都有。”
“没。马可斯有口吃，满严重的，所以才有日记。我们会在上面跟他打招呼，一个小时后他会回我们几句话，我们再回去看，不会写字的就画图，就像在玩游戏。”
少年的脸蒙上阴霾，还有一些因为担忧而形成的细纹，比跟他同年的小孩粗，也比小鸟深。但小鸟当然跟他差了三、四岁。
“你说马可斯以前有没有特定的朋友。”他细语。
“我只剩一个问题，问完我再向你解释。”我向他保证。
“什么问题?”
“如果我要你偷偷把在这里工作、不超过十六岁的小孩集合起来，帮每个人找双鞋子要多久时间?”
有人会认为，把六个男孩带下楼(由我热心的新助手约翰带领，他是里头年纪最大的)、逃离这个深渊，还不如用这些宝贵时间去做别的事。我无法同意。本来要花更多时间，幸好我们七个人离开时，那个老鸨已经彻底向鸦片烟斗投降，裙子染上黄色尿渍，打呼声大得像打雷。如果我想把她丢进大牢，我会再回来的，但此刻有更重要的事等着我去做。
所以，前后我只花了两个小时就回到圣派区克大教堂，只希望康诺，席神父已经被释放。神父跟奈尔和苏菲亚在他的小花园里，他光秃的头顶反射阳光，大家忙着修剪番茄的叶子，隐约有股刺鼻的味道渗入潮湿的空气里。
看见我走近，神父问，“这次又是什么事?”
“彼得、莱恩、伊曼、麦比、杰姆、塔比，还有约翰。”我说。
“赞美上帝，”神父露齿而笑，“我确定今天它的国土里再也没有别的事情会让我微笑。”
我回到家。波姆太太正在做面包，手掌推进面团，瘦到只剩骨头的屁股往前靠。我走过去时，她把嘴边一截黯淡无光的头发吹开。
“你有安全的地方可以去吗?”我问，“跟小鸟一起，去个一、两天?如果我把面包店关起来，付你每日所得?钱民主党会出，我不喜欢事情演变成这样。请你答应我。”
她停止揉面，水汪汪的蓝眸上下打量我，正在衡量该怎么做。
“我表姐玛瑟住在哈林区，不是太远，我一直想去看她，现在刚好适合。”，
“谢谢你，”我说，感激无比。
“我得先跟她谈一谈。”我上楼时她说，“谢谢你偷了那匹马。对了，怀德先生?”
“嗯?”
“《纽约街巷明暗录》的连载非常精彩，很多……有趣的东西。”她露出腼腆的笑容。
“我把报纸放你门外。”
“波姆太太，你太棒了。”我说，回她一抹微笑。
小鸟不在波姆太太的房间。她在我的房间研究那些业余的素描，嘴里叼着一支铅笔，在我的空白包肉纸上画画。抬起头时，她方正的脸漾开一抹浅笑。
“怀德先生，希望你不会生气。”
“当然不会。但我没有幸运到有铅笔可以画画，你怎么有铅笔?”
“波姆太太给我的，她对我好像没那么严厉了。”
我坐下来，背靠墙，离小鸟一、两尺远，对我准备要做的事感到害怕，胃里一阵酸灼。
我先摘下帽子，再取下廉价的长条布，把东西放旁边之后，我两手搭在膝盖上。只有我和小鸟，还有我全部露出的脸(因为她值得我这么做)，还有记忆中一扇染上鲜血的教堂门。那画面给了我一些我非常需要的勇气。
“我必须知道一切!”我告诉她，“虽然痛苦，但我必须知道。”
小鸟目露惊恐，双眼图睁，像雷雨一样崩裂又闭上。不久，她微微耸肩，爬过来一些，一样背靠墙坐在我身旁，把绣花裙整理好之后抱住膝盖，默默不语。
如果你想知道勇气长什么样子，我想不出比眼前更好的诠释。
“这次是实话。”她悄声说。
“实话。”我附和她。
我们静静坐了片刻。接着小鸟突然开口，我跟着她往下翻滚，不断抗拒着一路往下坠的感觉。
第20章
全心全意让上帝随时随地停留在你眼前;不碰任何罪恶，遵守它的戒律。
痛恨恶名昭彰的罗马淫妇①，以及她所有的渎神行径。
切忌饮用她受诅的杯子，也勿遵守她的教令。
——《新英格兰初级课本》，一六九〇年，
①指天主教。
“利安咳个不停……”小鸟从头说起，眼睛紧紧盯着双手，双手紧紧按着膝盖，咳了好对天，所以他们派人把彼得，潘医师找来。潘医师很担心，把每个人都骂了一顿，不管他们之前做了什么，之后又跟他们道歉，把身上的牛奶糖都给光了，可见他有多介意。他有一晚整夜陪在利安旁边，但是那么多小孩等着他去照顾，他根本没有时间。我猜多到数不清吧。总之，我们都觉得利安可能会死掉。”
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