“就是我母亲，她叫蒙妮卡·科尔·肖恩。我的真姓是肖恩。蒙妮卡一辈子都像牛马一样地辛苦工作，就是想有一天能看到我成为一个了不起的人，而我内心至今还感到痛苦，因为……唉，先甭说别的，我们怎么会聊起这个话题来了?你知道吗，我有个舅舅，他是个最卑鄙的坏蛋，我母亲有的苦难和艰辛，真的都是他一手造成的。可是，我不明白为什么你——”
“蒙妮卡·科尔·肖恩，”博说，“你知道，这很有意思。你舅舅姓科尔吗?”
“是的。他叫卡德摩斯·科尔，怎么啦?”
“他的名字在报纸上出现过的。这样说来，你就是他的外甥女!”
“报纸?两个月以来我没读过报纸。他又干什么了——是不是端着机关枪到婚姻登记署去扫射了?”
博凝望着她：“那么你还不知道你舅舅刚刚过世了吗?”
她沉默了一会儿，脸上显出少许苍白之色：“不，我不知道。当然，我也感到难过。可是，他那样对待我母亲，真是太可恨了。恐怕我不会为他流泪的。我甚至从来没见过他。”她皱着眉说道，“他怎么死的?”
“在一次加勒比海的航行中，他心脏病发作。他被海葬了。那是他自己的快艇，你知道的。”
“是的。偶尔我也从报上读到一些关于他的情况。据说他很有钱。”凯丽撇了撇嘴，“而他从来都把钱花在了快艇和豪宅上，我母亲却含辛茹苦一直到死，住的是门厅或走廊尽头上隔断的小房间，要在煤气灶上做周日的早饭——那还得有东西可做才行……十六岁的时候我就找了一份工作，因为我不忍看着她一辈子都不停地在为我而工作。可是改变不了什么，她仍然如此，一直辛苦地工作着，直到去年去世——那时候，她已经是五十二岁的老太太了。我那位可敬的舅舅卡德摩斯本来是可以让她用不着受这么多磨难的——如果他在婚姻问题上不是那样一个疯子的话，事情何至于此呢!我母亲结了婚，然后我父亲又去世了，那时她给卡德摩斯写过信，至今我还留着他那封回信呢。”凯丽的嘴唇微微有些颤抖，“喂，我说，你这个‘探子先生”我说的够多了吧?我知道，我马上就要哭着靠在你的肩头啦。“
“你保证会那样吗?”博说道，“凯丽，我有些事情要向你坦白。”
“看来这真是个伤心之夜啊。”
“我是个不诚实的人。”
“奎因先生，谢谢你的警告。”
“我的意思是，我是冒名顶替的，我不是临时演员，我来好莱坞也不是为了找份工作，我到这儿来的唯一目的就是——找到你。”
她显出大为困惑不解的神情：“找我?”
“我是个私人侦探。”
“哦。”她道。
“奎因事务所在你舅舅去世之前接受了他的雇请。我们的任务就是，在他死后找到他的遗产继承人。”
‘他的……遗产继承人?你是说，他死了，并且留给——我——一笔钱吗?“
“正是如此，凯丽。”
凯丽紧紧抓住了桌子：“他认为他可以收买我，对吗?因为害死了我母亲，他感到良心不安了，所以给我一笔悔罪金，心里就可以平衡了，是吗?”
“我理解你的感受。”博说着，把他的一只大爪伸过去罩在她那双冰凉的小手上压抚着，“不过别做傻事。做过的事已经做过了，无可挽回;他已经死了，而且留下很多钱，要给你和你的一个表姐——如果能找到她的话。她叫玛戈·科尔，是你舅舅亨特利的女儿。那些钱是属于你们俩的。”
她默然未语。
“不管怎么样，如果你母亲还活着的话，那钱也有她的一份儿。那么好啦，接受这笔钱又有什么不对呢?你不可能让她死而复生，而你却能够好好享受你自己的生活呀。喜欢好莱坞吗?”
“我恨这儿，”她低声说道，“因为这儿是个只重天赋的地方，而我却没什么天赋。也许我拼命努力，最终能得到一些个不起眼的小角色，但我不是块女主演的料。我不欺骗自己。我今后的生活会跟维一样——住廉价的公寓;采取绝食疗法;把长统袜的跳丝补好，因为买不起新的……”她一边说，一边颤抖着。
“还想接着往下听吗?”博问道。
转瞬之间，她的脸上露出了笑容，并且把手抽了回去：“好吧，迪克·特雷西【注】，豁出去了，你就全都说出来吧。”
“凯丽，你舅舅卡德摩斯死的时候，可是一位千万富翁啊。”
“是个——什么?”她惊得尖声叫道。
“你不知道他有多么富有吧?”
“是啊，不过我想——”
“他的遗产估计价值有五千万美元哩。”
“五千——”她的舌头和嘴唇显得不那么灵活了。
那情景宛若一个小孩子打开了一只圣诞礼盒，她的呼吸变得急促了。
“再来一杯吧。喂，招待!要黑麦威士忌还是苏格兰威士忌?”
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