铺也难为无米之炊，只好关门大吉。灾荒四起，饿殍遍野，咸丰九年（1859）九月
李蓝起义自滇入川，盐工饥民，踊跃加入，川南川西，尽为厮杀之场。井研县城，
被围得铁桶一般，70余日，不得解围。官宦之家，或固守城池，或据守山寨；贫苦
人家，只得四出逃散。廖平父亲一肩挑了家当，带领一家外出逃难；母亲背负老五，
怀抱廖平，一路惊惊惶惶，躲躲藏藏，最后来到仁寿县大愿寨，砍树割茅，造棚栖
身。不料大年三十，廖平因出于对富豪之家张灯结彩的羡慕，自作灯笼，不慎失火，
一爿茅屋化为乌有。生活异常窘迫。
次年五月，清廷调湘军入川，起义军退出井研，兵火暂歇，廖平一家也才重返
故里，但人是物非，磨坊与饼店早已荡然无存。廖平一家从瓦砾场中拾来残砖短椽，
垒屋栖身。复东借西贷，得30吊钱。免强重理旧业。廖平父亲吃苦耐劳，母亲又善
于持家，三个哥哥也都长成精壮小伙，在廖父的督领之下，这个流离失所的家庭，
居然又红红火火地开张起来。廖平因年幼帮不上忙，被送往师塾念书。这也许完全
出于父亲需要一个能写会算的帐房先生的愿望，谁知却成了廖平成为一代经学大师
的开端。
廖平祖上既非书香，为人也不明敏。他天资平平，记忆殊差，每天背课之时，
他总是结结巴巴，面红耳赤，十分尴尬。在科举填括的时代里，记诵是最基本功夫，
也是许多读书人用以炫耀自己本事的看家本领，可是，这个全家勒紧了裤腰带送来
念书的小学生却在这方面天生拙笨，真令廖父大为失望，于是令其退学。看见别的
孩子高高兴兴上学，廖平自然不会甘心。一天，他拿了钓竿，跪在家先神位面前，
虔诚地发愿说：“如我将来读书有成，祖宗当保佑我约得两尾鲤鱼。”出门垂钓溪
涧，果然钓得两尾红朴朴的大鲤鱼，若有神助一般。廖平回家，大肆渲染，家里人
也兴奋异常。廖父望着还扑腾扑腾弹动的红鲤鱼，认为祖宗真的显灵，孺子可教，
于是烹鱼祭祖。第二日清早起床，牵了廖平再投塾师，请免其记诵。从此廖平读书
避短就长，专从“思”字上下功夫，从传统的死记硬背中解脱出来，采用默识理解
的科学方法，这是他一生学术所以创见独多，见解奇特的原因之一。他成为富有特
色的经学家，原因也在于此。他后来回忆这一转变说：“予素无记性，幼读五经未
完，然苦不能成诵，弃学。师许以不背，乃复从学，故予后专从思字用功，不以记
诵为事。心既通其理，则文字皆可弃，至于疑难精要之处，虽不能通其词，然亦默
识其意。”（《经学初程》）这个钓鱼得鱼的偶然事件，竟使廖平从弃学中拯救出
来，同时也促成了廖平重思的科学方法的形成，真是一大转机，因此他后来为学有
成后，还深情地题其室日“双鲤堂”，以志纪念。
转瞬之间，廖平已长成十四五岁的少年。这时，廖家娶了两个媳妇，添丁加口，
廖平又在镇上开了家茶馆。为了平均劳作，廖平再次停学，手持茶壶在茶馆里跑堂。
一天，廖平掺茶时不小心将水溅到了一位客官身上，客人勃然大怒，任凭这位斯斯
文文的小茶倌怎样认错、陪不是，客人硬是不饶不依，羞辱谩骂，纠缠不休。惭愧、
羞辱、失望使他不由得想起“耕也，馁在其中也；学也，禄在其中也”的夫子之教，
记起“万般皆下品，唯有读书高”的古训，意识到一个平民子弟，要改变命运，出
人头地，必须发愤读书、一举成名。于是在招牌上大书“我要读书”四字，愤然离
去。家人得知，四出寻找，结果在一座破庙中找到了他，人们发现他兀自一人在那
里捧书苦读。诸兄大为感动，一起劝廖父让他重修学业。此后诸兄自动延长劳动时
间，以代替廖平。母亲则在每餐应煮的米中，留出一勺，积少成多，以供“束修”。
亲人们无私的奉献，令廖平感动不已，为学更加勤奋。为了避免人事的烦扰，他把
被盖搬入庙中，象个苦行僧一样，孤馆清灯，四季不倦。为防惰心，他常将自己死
死地捆在桌椅上，日夜不下课桌。一次，庙僧馈赠玉米饼，外搭一碟红糖，廖平目
不离书，且蘸且食。吃完后，和尚出来收拾盘碟，见他满嘴墨污，一盘红糖却丝毫
未动，而墨盘却被他醮食得干于净净了。16岁时，娶妻李氏，逢年过节，小夫妻回
娘家，夫人小脚走得慢，廖平就跑到前面，拉开一段距离后，取出书籍阅读，等夫
人赶到，再如法炮制。其意其专，一至于此！
盐井弯乡穷地僻，缺乏书籍，借读不易。廖平常作有心人，注意搜罗放佚，克
服缺书少纸的困难。他在庙中读书时，常有一些老人来庙里焚化字纸，以“积阴德”。
廖平常上前帮忙，若发现有可读之书、可用之纸，他就拣出留下。就这样时时处处，
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