“还好。”慎年言简意赅。于家的人里头，卞小英和长龄最熟，长龄又是个和气的人，跟他一比，于二公子客气是客气，但远算不上热情。卞小英心想，于二公子在云南被绑架，算是一桩机密，他这会还算半个外人，对方不愿意多提，也是正常的，便点了点头。
长龄已经听闻了总兵夫人贩卖安南人口的丑闻，连连摇头，“事情闹大了，船和船上的人都已经被扣下了。我刚才跟下关衙门提过，你们也不用去问话了，先在岳父母家里住一晚，明天再回上海吧。”
慎年道了谢，说：“我上船之前打了电报，说凌晨到上海，妈大概已经派人去码头上等着了。等不到人，她又该担心了。”
慎年这一趟云南之行，于太太还不知道怎么牵肠挂肚，大概自接了电报，就在家里翘首盼着了。长龄没有坚持，叫手下一名兵勇去码头上的轮船局打听，今夜是不是还有别的客船往上海去。等待的间隙，几人在舱房里叙旧。
“咱们有好些年没见了吧？”长龄打量着慎年，笑了，“还是我和斯年结婚那一年，康年、你和小妹一起来的南京。” 他转过脸对卞小英道：“慎年出国那年，也才你这个年纪，”长龄欣赏卞小英，是真心希望他和于家的婚事能成，便有意地要让卞小英和慎年亲近起来，“于家的子弟里面，就属他最老练，从小说一不二。小妹也是和他最亲。”
“原来如此。”卞小英说道，看了榻边的令年一眼。他知道自己应当多恭维恭维这位略显冷淡的于二公子，但大半的注意力都在令年身上，不免显得心不在焉。没一会，他意识到自己插不进话了，便从凳子上起来，走到令年身边。
令年正一手支颐，望着外头摇曳的灯影，薄薄的刘海被拂得有些乱，是个沉默而秀丽的侧影。察觉到身边有动静，她把手放下来，对卞小英微笑了一下。
卞小英起初对令年的印象是：她虽然娴静，但性子其实还是很爽朗的。不知怎么，这回见，好像格外的内敛，跟他生疏了不少。除了那声脱口而出的卞公子，这半晌了，一句话也没有。
卞小英问：“三小姐，那你还打算上学吗？”
长龄和慎年就在旁边，令年声音不高，说：“要上的。”
卞小英暗自松口气，不觉声音也低了，“那你回家住几天，就该来南京了。”
令年点头，“是啊。”
卞小英和她肩并肩坐在一起，笑着看令年，说：“那你进学堂前，一定要记得跟校监说好，不要把你排进斯国一的课堂里。”
令年问：“斯国一是什么？”
卞小英道：“是江南女学的□□，从日本来的。我们不知道她叫什么，因为她不管看到什么都说斯国一，哦，在日语里是“厉害”的意思，所以大家都叫她斯国一。这位女教员太较真了，她刚到南京时，去夫子庙吃糖芋苗，摊主看她是东洋人，就额外多收了她两个铜钱。她事后知道了，不服，去县上告，嫌县上庇护摊主，又去府里告，最后闹到两江总督署，总督要拿了摊主打板子，她又不肯，只讨了两个铜钱回来。她在学校里开了课堂，但一直没有学生肯去，她就说是校监阻挠，校监怕她又要去总督署告，每年就在外地来的学生里随便指派两个去给她教。”
令年听着很稀奇，说：“日本来的女教习，学问大概很渊博，为什么校监不许学生去她的课堂？”
卞小英道：“其实不是校监阻挠，是真的没人肯去。她的课堂很怪，”这些话他们在水师学堂时常讨论，但在令年面前，却有些不好意思了，斟酌了一下，才说：“她不讲经史子集，也不教女红手工，教的是女性学，嗯，就是研究女性的身体，探讨对结婚的看法，还有教学员如何，呃，避孕，如何生产之类的。”不等令年害羞，他自己先脸红了，“哎，听说有陕西来的女学员，还缠着脚，被她第一次课堂就要求把裹脚布拆了。没几天，那个女学员就被家里接回去了，后来还把江南女学告到了陕西巡抚那里，只是因为她是东洋人，案子不了了之了。但也没人肯去她的课堂，怕别人要笑话。”
令年“哦”一声，是好奇大过害羞，“她在课堂上教这些，你们看见了？”
卞小英窘迫地一笑，说：“是我在水师学堂时，几个男同学溜去女学偷看的，回来就传遍了。”怕令年多想，他立即声明了，“我都是听说的。”
令年扑哧一声笑了。卞小英是个心无芥蒂的人，才几句话，令年心头那点阴霾就消散了，她很感激他，一双眼睛里笑意盈盈的。
卞小英也笑了，这是他印象中的令年，他说：“三小姐，我刚才差点没认出你来。”
他们两个人在角落里，先是窃窃私语，后来没了拘束，话音也高了，慎年和长龄的话头渐渐止了。长龄往角落里瞥了几眼，凑过来，对慎年笑道：“我这个大媒，受得起你们于家一份重礼吧？”
令年和卞小英的交谈字字都传进耳里。慎年看也不看他们，只扯了扯嘴角，皮笑肉不笑的，“到时候再说，急什么？”
长龄察觉了慎年对卞小英的冷淡，他琢磨了一下，明白了：劫后余生的人，脾气大概都有点古怪。他问慎年：“你这趟去云南，受惊不小吧？”
慎年道：“是开了些眼界。”
“这一段时间，还有好些事你大概也不知道。”长龄锁着眉，“东北好像闹鼠疫了，连山东也蔓延了，这种病一染就是一整村，不知道要死多少人。”他重重叹口气，很懊恼的，“国运不昌，什么稀奇古怪的倒霉事都来了。”