“妈，”何妈离开，客厅里没了外人，慎年说道：“你也不要太厚此薄彼了。”
于太太一怔，要辩解，又无话可说，最后只能叹气道：“这是做母亲的天性，哪里能藏得住呢？”
慎年说：“有些事情，不要总怪到别人头上。你既然是做母亲的，就应该知道自己的儿子是什么样的人。”
于太太听这话不对，心倏的揪紧了，“你又做了什么……”
“没什么。”
慎年打断了于太太的追问。他平日在于太太面前，虽然不是言听计从，但大抵还算体恤和尊敬，今天却话里都透着不耐烦。于太太露出伤心的神色，回卧房时，经过了令年的门口，她推开门看了一会，放轻脚步走进去。
令年还在熟睡。弯弯的覆发下，一对长睫毛交叠着，是个很乖巧的样子。太乖巧了，于太太疑心她其实是醒的。端详了令年一会，于太太替她掖了掖被子，说：“受了很多委屈吧？”
令年挣开惺忪的双眼，眼底有些发红，她叫声妈。
于太太道：“有什么事就说出来，别总憋在心里。”
令年靠在床头，坐了起来。看于太太的脸色，应该慎年没有跟她乱说话。令年悄然松口气，对于太太笑道，“妈，这一趟很太平，你看二哥，一点事都没有。”
“你没有事，我才放心。”于太太替她把一缕头发别到耳后，问起了和卞小英巧遇的经过，最后问她：“你没在小英面前透露去云南的事吧？”见令年摇头，于太太心头也一颗巨石落了地，至此，才满心舒畅了，“不要那么傻，什么事情都跟人说。对他们那种人家，女儿家的名节，不是开玩笑的。”见令年很困倦了，于太太没有再多话，命她安心睡着，便满脸笑容地下了楼，亲自择定菜单，让厨房出去采买新鲜的食材，好款待南京来的姑爷。
卞小英当天没有急躁躁地再登门，令年便趁机在卧室里赖了一整天。她这趟回来，是掌上明珠失而复得，于太太对她更娇惯了，下人们在客厅里禀事，都压低了嗓门，怕吵到三小姐。慎年才和听差说了几句话，就被于太太赶去了书房。
他也难得睡了个安稳觉，清晨洗漱过，从头到脸格外的洁净。把电报拆开来一看，是宝菊发来的。他果然效率奇高，才到河内半个月，已经租好了货栈、航船，并雇了一名通译，一名管事，几个伙计。电报里称，这会正是安南茅术采挖的季节，价格很贱，他看报纸说东北闹鼠疫，上海恐怕要人心惶惶了，可先采买一货舱的茅术回去。这个东西烧来防疫，天天烧，也不值钱，应该好销。
末尾还加了寥寥数语，将租赁货栈航船和采买茅术的帐略微汇总了一下。
康年这两天衙门里忙着迎接郡王大驾，正事没人管了，正好在家里偷懒。他自慎年手里将电报接过去，看完了，啧啧地称奇，“这样的人，不做官可惜了。”
慎年不以为然，“总不见得人人都想做官。”
“我知道，你是不想做的。”康年把电报撂在桌上，手扶在慎年肩膀上，那是个兄弟之间郑重其事、很有力度的动作。他往圈椅里一坐，黯然地望着外头郁郁的树影。“想想我刚入仕时，也是野心勃勃，想要干一番惊天动地的大事业的。可官越做越大，却觉得自己在衙门里过得浑浑噩噩，不知道奔头在哪里。朝廷已经一蹶不振，就算做到邝中堂那样，也不过在泥潭里陷得更深，”他看向慎年，“还好你没跟我走一条路。”
“大哥，别一条路走到黑。”慎年斟酌着，说道。
“身不由己啊。”康年喟叹一声。不到三十岁的人，脸上已经有了些萧索的意味。随后他告诉慎年：“洵郡王后天到上海，法国领事要在礼查饭店宴请他，外白渡桥一带要戒严，到时候别让妈和小妹她们出去乱走。”
慎年心领神会，“怕刺客吗？”
“汪兆铭刺杀摄政王同案的案犯还潜藏在法租界，谁知道到时候会出什么乱子。”康年脸上很冷漠，“这些乱党，不是到处烧教堂，就是刺杀政府要员，还巧立名目挨家挨户地募捐。领头那一个，就是汪兆铭的姘头，人称陈四小姐，你见着她，还是躲远一点。”
康年去衙门后，慎年也出门了。于太太空有一肚子欢喜，儿女都躲得不见影子，只能对着芳岁和百岁絮絮叨叨。次日早饭时，令年被何妈和阿玉三催四请的，才靸着绣花拖鞋，走来了饭厅。于太太责备的话还没出口，见慎年走进来了——又是彻夜不归。
一个两个都让她生气，训得过来吗？于太太只能叹气，把咿咿呀呀的百岁抱到膝头逗他，“小二毛，以后长大，可不要学你的二叔。”
大毛嚷嚷道：“我也不要学小姑姑，她可懒了。”
令年拽了拽芳岁的羊角辫，耷拉着眼皮坐在餐桌前。她筷子半晌才动一动，何妈死死盯住她，不觉张大了嘴，恨不得自己替她吃。她连声逼令年多吃，“小姐，看你这趟出门，又黑又瘦，跟个烧火丫头似的，卞公子还能看得上你吗？”
阿玉忙回护令年：“我看卞公子对小姐挺殷勤的。”
“你懂什么？”何妈白了阿玉一眼，很老道地说：“婚前殷勤，婚后，哼，不见得。男人！”
令年索性道：“我不吃了。”
见何妈皱眉，阿玉这才笑嘻嘻道：“何妈，你不知道，小姐和卞公子约好了，今天要出门。”